科学家们首次从实验室的干细胞中培养出有生长功能的人血管类器官。他们的研究1月16日发表在《自然》杂志上，用一种在皮氏培养皿中易于操作的模型，为科学家研究与血管系统相关疾病（如中风和糖尿病）提供了可能性。
不列颠哥伦比亚大学生命科学研究所所长、研究合著者Josef Penniger在一份声明中说：“能够从干细胞中构建人体血管作为类器官是一个游戏规则的改变。”“我们身体中的每一个器官都与循环系统有关，因此这可能使研究人员能够解开各种血管疾病的病因和治疗方法。”
为了测试他们制造的血管功能，研究人员将类器官移植到免疫缺陷小鼠体内。这个实验室培养的血管连接到了小鼠的循环系统，甚至开始生长成更复杂的结构，这表明功能性人类血管可以在其他动物和体外生长。
研究团队还发现，将血管暴露在糖尿病环境中，即高血糖浓度和某些信号分子导致组织开始出现糖尿病样症状。奥地利科学院分子生物技术研究所（Institute of Molecular Biotechnology）的博士后雷纳•维默（Reiner Wimmer）在声明中说：“令人惊讶的是，我们可以观察到血管类器官中基底膜的大规模扩张。”“这种典型的基底膜增厚与糖尿病患者的血管损伤非常相似。”
当研究人员在这种环境下对治疗糖尿病的药物进行类器官试验时，他们观察到膜增厚没有变化。但是研究团队发现了一种酶抑制剂DAPT，它确实能防止增厚，这表明相关的途径可以为治疗提供一条新的方法。